Книга Олега Павлова рассказывает о литературе 60-90х годов и обращена ко всем, кто интересуется русской словесностью. Известный писатель - лауреат Букеровской премии, Павлов один из немногих постоянно выступает с лекциями о современной литературе в российских университетах, привлекая внимание к русской прозе в самой России. Эссе и литературно-критические статьи, собранные в его книге, публиковались на страницах ведущих отечественных изданий и стали заметным явлением в литературной жизни последнего десятилетия.

      "Рассуждение, что книга существует для того, "чтобы читать", жизненно для потребителей литературы. Но литература имеет еще глубокое творческое значение и может быть интересна как материя, как факт. Творческое, а не потребительское, отношение к ней и рождает потребность в исследовании. Если она есть, то существует и возможность исследования, основанная не на рациональной "механике литературы", а на чувстве "тайны литературы" - её неопознанности. Знать - это ещё не значит понимать. Можно знать факты из истории литературы, ее теорию, а что действительность? Есть вещи духовного свойства, которые ни в истории, ни в теории отложиться не могут - как не оставляет никаких следов полет. Так и действительность литературы находится в развитии, в движении, улавливается чувством и становится осмысленной, если проникнуться значением этого развития и этого движения, историзмом: все производит какое-то действие и оставляет свой след. В сущности, понимание - это нечто иное, это открытие для себя неотвратимости происходящего, его закономерности."